文山區包含木柵、景美兩區，「文山」的名稱是因為新店、景美、木柵、深坑、石碇一帶，山勢起伏就像人的拳頭，因此命名為「拳山堡」，直到光緒年間，地方人士認為該地名不雅，於是改為文山秀氣的「文山堡」。民國79年臺北市行政區調整，將木柵區、景美區合併為文山區。
 

清雍正、乾隆年間，漢人移民的墾地常遭泰雅族人侵襲，為防範原住民的進犯，泉州移民在今木柵路三段開元街一帶，豎木柱為柵防禦侵襲，這是「木柵」名稱的由來。景美地名是由「梘尾」而來，為何景美用台語讀成景「馬」而非「米」？「枧」是一種由木樁和木板構成的ㄩ型槽，架跨溪河之上讓灌溉用水通過。清代漢人開墾此地時，因新店青潭水量豐沛，乃開鑿圳道並架設枧，枧的源頭為新店大坪林，枧的末端（尾）在此地，這就是景美地名的由來。日據時代，因枧字很少見，日本人乃改名為「景尾」。

日據末期，日本人為了躲避聯軍轟炸，利用此地天險地勢，將許多重要機關疏散至此，政府遷台後，亦循此方式，將考試院、銓敘部、台電、司法行政部、政治大學等等重要機構，全部集中於木柵，因此形成本區文教區的風貌。